(rainbow.at) Schock für die Fans: Der offen schwule Sänger von Boyzone, Stephen Gately, ist am Samstag im Alter von 33 Jahren gestorben. Das gab die Gruppe auf ihrer Homepage bekannt.

Der Tod Gatelys sei während seines Urlaubs auf der spanischen Ferieninsel Mallorca unerwartet eingetreten. Die Todesursache ist noch unklar; ein Freund berichtete der Zeitung "News of the world", Gately habe sich nach einem Barbesuch schlafen gelegt und sei nicht mehr aufgewacht. Der Tod in dem ihm und seinem Lebenspartner gehörenden Appartment in Part Andratx, etwa 30 Kilometer westlich von Palma de Mallorca, soll um 13.45 Uhr festgestellt worden sein.

Weitere Details der Todesumstände bleiben unklar; am Sonntag Mittag erklärte allerdings die spanische Polizei, sie gehe nicht von verdächtigen Umständen aus. Aufgrund eines Feiertages am Montag wird keine schnelle Aufklärung erwartet.

Im März 2006 hatte der in Dublin geborene Stephen Gatley seinen Partner Andrew Cowles geheiratet, der Sänger und der Internet-Unternehmer kannten sich zu diesem Zeitpunkt bereits seit vier Jahren. Am 16. Juni 1999 hatte sich der Sänger in der Zeitung "The Sun" geoutet und will damit einem Outing durch einen Security-Mitarbeiter der Band zuvorgekommen sein, der die Story verkaufen wollte. Zugleich gab er seine Liebe zu Eloy de Jong, Sänger der ehemaligen Boyband Caught in the act, bekannt, mit dem er längere Zeit zusammen leben sollte. Gately sagte damals: "Dies ist der schwerste Schritt, den ich je tun musste. Ich weiß, dass diese Nachricht bei vielen unserer Fans wie eine Bombe einschlagen könnte. Ich hoffe, dass sie mich verstehen."

Gately war neben Ronan Keating Leadsänger der gecasteten Band, die mit eigenen Liedern wie "No Matter What" und Cover-Songs wie "Words" oder "Father and Son" in den neunziger Jahren erfolgreich war; in Großbritannien schafften sechs Songs den Sprung auf Platz Eins und die Band verkaufte mehr Singles als Take That. Nachdem sich Boyzone 2000 vorübergehend aufgelöst hatte, traten die fünf Musiker seit 2007 wieder gemeinsam auf. Bis 2007 haben Boyzone über 15 Millionen Tonträger verkauft. In den letzten Monaten war die Band durch England getourt, in Kürze sollte ein neues Album von Boyzone erscheinen.

Zwischenzeitlich hatte Gately eine Solokarriere gestartet. Das Album "New Beginning" und die gleichnamige Single landeten 2000 in Großbritannien in den Top Ten. Später entwickelte sich Gately zum Musical-Star am Londoner West End, unter anderem mit Hauptrollen in dem "Zauberer von Oz" und "Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat". Der Star war auch häufig im Fernsehen zu sehen, unter anderem im Promi-Contest "Dancing on Ice", und schrieb am Kinderbuch "The Tree of Seasons".

"Wir wissen noch nicht viel über das, was passiert ist", sagte Band-Manager Louis Walsh dem Boulevardblatt "News of the World". "Wir sind am Boden zerstört." Walsh ist derzeit Juror der britischen Talent-Show "The X-Factor" und wird am Sonntag in einer Live-Sendung auf den Tod eingehen. Es gibt Spekulationen, dass Gast Robbie Williams ein spontanes Tribut an Boyzone singen wird.

Sänger Elton John sagte, er sei fassungslos über die Tragödie. "Stephen war die liebenswürdigste, freundlichste Seele." Der frühere Ministerpräsident von Irland, Bertie Ahern, bezeichnete Gately als persönlichen Freund. Sein Tod sei "ein großer Verlust, eine große Tragödie" für irische Musik und Kultur, sagte er gegenüber "Sky News". Es sei auch eine persönliche Tragödie für viele Schwule, für die Gately durch sein frühes Coming-out ein Vorbild gewesen sei.

Am 6. Oktober hatte sich Gately zuletzt zu Wort gemeldet - per Twitter: "Noch immer beschäftigt - es passiert sehr viel. Konzentriere mich darauf, als nächstes mein Buch zu beenden, könnte daher hier still werden." (nb)